Voici l'histoire fabuleuse de Death Note :
Light Yagami à dix-sept ans, ramasse par-terre un un cahier s'appellant "Death Note". Le cahier a été abandonné volontairement par Ryuk, un dieu de la mort qui ne sait plus quoi faire au monde des dieux de la mort.
Cet objet provient du monde des dieux de la mort. Quand on écrit le nom d'une personne dans le cahier, la personne va mourir, mais il faut connaitre le visage de cette personne. Une fois le nom écrit, un délai de 40 secondes permet de noter la cause du décès, si on ne note rien, la victime meurt d'une crise cardiaque. Si l'on écrit la cause du décès, on gagne 6 minutes et 40 secondes pour préciser le déroulement de la mort (le lieu et l'heure par exemple).
Ryuk apparaît à Light (il peut voir son dieu de la mort depuis qu'il a touché le Death Note), lui explique des fonctions du cahier et reste avec lui pour voir comment Light va l'utiliser. Light, qui pense que son monde est pourri, il a trouvé la solution unique de supprimer toutes les personnes malfaisantes et décide alors de tuer tous les criminels du monde. Mais en tuant des criminels, il en devient un lui-même. Devant de nombreuses morts pas encore expliquées de criminels dans le monde, Interpol reçoit l'aide du mystérieux détective L, un « détective joker » qui capable de résoudre n'importe quelle énigme, il a déjà résolu les enquêtes les plus coriaces. Mais personne ne connaît ni le visage ni le nom de ce détective nommé L. Light et L sont tout les deux persuadés d'agir pour la justice, s'engage un véritable combat, et une course poursuite pour découvrir l'identité de Kira (pseudonyme donné à Light Yagami par les médias), le tueur inconnu.